Im November 2015 erkannte die Generalkonferenz der UNESCO-Mitgliedstaaten die Globalen Geoparks einstimmig als die dritte offizielle Kategorie anerkannter Schutzgebiete der Organisation an (nach den Welterbestätten und den Biosphärenreservaten) im Rahmen des nternationalen Programms für Geowissenschaften und Geoparks (IGGP) (International Geoparks and Geoscience Program)Alle damaligen europäischen und weltweiten Geoparks wurden in das Programm aufgenommen und offiziell als UNESCO Global Geoparks (UGGp) anerkannt..
Damit eine Region heute als UNESCO Global Geopark anerkannt wird, muss sie geologische Stätten von internationaler Bedeutung umfassen, bestätigt durch die Internationale Union der Geowissenschaften (IUGS), über eine starke und wirksame Verwaltungsstruktur verfügen, eine bedeutende Sichtbarkeit nachweisen, mindestens ein Jahr lang vollumfänglich als Globaler Geopark funktionieren sowie aktiv mit relevanten Institutionen, Organisationen und anderen Geoparks kooperieren und sich vernetzen.
Die grundlegenden Betriebsregeln und Merkmale sind in Beschlüssen und einschlägigen Dokumenten der UNESCO festgelegt, die auf der Website der Organisation zugänglich sind.