C.Vom Berg in die Ebene

Übergangszonen sind oft genauso — oder sogar noch — beeindruckender wie die Regionen, die sie voneinander trennen. So bewahren auch die Ausläufer des Psiloritis ihren eigenen Zauber und einzigartige Merkmale, die Besucher in ihren Bann ziehen. Sie markieren die Grenze zwischen Hochgebirge und Tiefland — den Übergang und die Durchmischung von Berg- und Flachlandökosystemen.

Im Naturpark Psiloritis haben diese Bereiche eine zusätzliche Besonderheit: Sie bergen die geologischen Geheimnisse des Gebirges — wie es entstanden ist und sich von den umliegenden Ebenen abgehoben hat. Im Osten und Süden des Psiloritis ist diese Übergangszone besonders steil, das Ergebnis großer Störungssysteme, die vor mehreren Millionen Jahren die Ebenen absinken und gleichzeitig das Gebirge emporsteigen ließen.

Darüber hinaus haben diese Verwerfungen zahlreiche Schluchten entstehen lassen, die tief ins „Herz“ des Berges einschneiden und Zugänge zu seinem abgelegenen Inneren eröffnen.
Gleichzeitig ist dies der Raum, in dem seit jeher zwei Hauptaktivitäten des Menschen aufeinandertreffen: Landwirtschaft und Viehzucht. Viele Siedlungen befinden sich am Fuß des Gebirges und nutzen sowohl die Bergwelt als auch die Ebene. Einige von ihnen sind besonders eindrucksvoll — sie klammern sich an die steilen Hänge und Felswände.

C1. Almyros-Quelle 

Die Almyros-Quelle könnte als Inbegriff eines geologischen Paradoxons gelten. Sie liegt am nordöstlichen Rand des Psiloritis, nur wenige hundert Meter vom Meer und der Stadt Heraklion entfernt, und liefert die größte Wassermenge Kretas – direkt ins Meer! Ihr Wasser ist brackig, da es sich tief unter der Erde mit Meerwasser vermischt.
Die Quelle hat zwei Hauptzuflüsse. Der erste stammt aus dem Psiloritis-Gebirge und seinen Hochplateaus, wie etwa der Nida-Hochebene, von wo aus das Winterwasser die Quelle in nur neun Stunden (!) erreichen kann. Der zweite Zufluss kommt aus den umliegenden Bergen. Der Großteil des Wassers stammt aus Schlucklöchern (Katavothren) im Psiloritis, durch die es in unterirdische Flüsse (Höhlensysteme) gelangt und in großer Tiefe zur Quelle fließt. Dort trifft es auf eine bedeutende geologische Verwerfung – die Tylissos-Krousonas-Störung, die den Psiloritis von der Ebene von
Heraklion trennt – welche das Wasser staut und es an die Oberfläche drückt, bereits mit Meerwasser vermischt!

Die Schüttung der Quelle liegt zwischen 3 und 40 Kubikmetern pro Sekunde – was jährlich mehrere hundert Millionen Kubikmeter ergibt! Am Austritt hat sich ein kleiner künstlicher See gebildet, aus dem der gleichnamige Fluss ins Meer fließt. Bemerkenswert ist, dass das Wasser im zeitigen Frühjahr, wenn die Schüttung ihren Höhepunkt erreicht, nahezu trinkbar ist. Im Feuchtgebiet von Almyros lassen sich je nach Jahreszeit zahlreiche Vogelarten beobachten, ebenso wie Bestände der endemischen kretischen DattelpalmePhoenix theophrastidie nur auf Kreta und an einem einzigen Standort in Südostanatolien vorkommt.

C2. Voulismeno Aloni

Im kretischen Dialekt bedeutet voulisma „Absinken“, und Voulismeno Aloni lässt sich wörtlich als „versunkene Tenne“ übersetzen. Doch handelt es sich hier nicht um eine echte Tenne, sondern um eine perfekt kreisförmige Doline in Form eines Kraters, die sich direkt an der alten Nationalstraße Heraklion–Rethymno befindet – innerhalb der sogenannten „Tripolis“-Kalkformationen.

Die Doline ist mehrere Dutzend Meter tief und weist stellenweise überhängende Wände (negative Neigung) auf. Sie entstand durch den Einsturz der Decke einer vormals bestehenden Höhle. Heute ist der Zugang über einen kleinen Pfad sehr einfach, und es lohnt sich, hinabzusteigen, um dieses einzigartige Naturphänomen zu bestaunen. Voulismeno Aloni wird häufig von der Griechischen Speläologischen Gesellschaft für das Training von Abseiltechniken genutzt.

C3. Gonies-Schlucht

Wie viele andere war die Gonies-Schlucht einst der einzige Zugang von Nordosten in das Innere des Psiloritis. Noch heute führt die Hauptstraße zu den Dörfern von Mylopotamos durch diese Schlucht mit ihren steilen Hängen und atemberaubenden Felswänden.
Die Schlucht hat sich in den Kalksteinen der sogenannten „Tripolis“-Formation gebildet und beginnt an der Tylissos-Krousonas-Verwerfung, welche die fruchtbare Ebene von der Bergregion trennt. Sie endet im Tal von Sklavokampos, nahe einer minoischen Landvilla.

C4. Störungen von Krousonas 

Krousonas, eines der größten Dörfer an der östlichen Flanke des Psiloritis, wurde zwischen alten geologischen Störungen errichtet. Neben der markanten Tylissos-Krousonas-Störung, die das Gebirge von der Ebene von Heraklion trennt, gibt es mehrere kleinere Parallelstörungen sowie die dominierende Kretische Abschiebung (Cretan Detachment Fault), die oberhalb des Dorfes verläuft.
Eine charakteristische horizontale Linie am Berghang — sichtbar durch Unterschiede in der Vegetation und im Relief — markiert die Grenze zwischen den „Plattenkalken“ (Platy Limestones) und den darüberliegenden Gesteinen der „Tripolis“-Einheit. Dazwischen treten an verschiedenen Stellen kleine Linsen von Schiefern der Einheit „Phyllite–Quarzite“ auf.

Die Tylissos-Krousonas-Störung ist für die gesamte Region von großer Bedeutung. Zusammen mit ihren Parallelstörungen wirkt sie als Barriere für das Grundwasser, das aus dem Gebirge herabströmt, und schafft unterirdische Speicher. Diese Aquiferen versorgen Heraklion und viele umliegende Siedlungen über Bohrungen mit Wasser.

C5. Pites tis Grias („Fladen der Alten“) 

Einer der ungewöhnlichsten Geotope des Psiloritis ist zweifellos die Formation Pites tis Grias („Fladen der Alten“) in der Nähe des Dorfes Prinias. Am Grund einer Schlucht liegen große, flache, kreisförmige Felsstrukturen mit einer markanten Rille entlang des Randes — von den Einheimischen als „Pites“ oder „Brote der Alten“ bezeichnet.

Der weiße, jungzeitliche Kalkstein (6–7 Millionen Jahre alt), der zahlreiche fossile Seeigel und Muscheln enthält, stammt vom Gipfel des Patela-Hügels, auf dem sich auch die Ruinen der minoischen Stadt Rizinia befinden. Mit der Zeit werden die riesigen Kalksteinblöcke durch Wasser zersetzt und abgerundet. Da sie meist aus zwei Kalksteinschichten bestehen, löst das Wasser das Gestein entlang der Trennfläche und bildet so die charakteristische Rille.

Der Zugang zur Stelle ist sehr einfach über die Provinzstraße Heraklion–Moires. Von dort führen mehrere landwirtschaftliche Wege durch üppige Landschaften zu den Pites, zur archäologischen Stätte Rizinia oder zu Charakas — dem imposanten Kalksteinfelsen mit senkrechten Schichten, der die Mitte der Schlucht überragt.

C6. Die Evaporite des Messiniums

Evaporite sind Sedimentgesteine, die häufig bedeutende Umweltveränderungen in der Erdgeschichte dokumentieren. Sie entstehen durch die Verdunstung von Meerwasser und bestehen aus Schichten von Gips, Steinsalz und Anhydrit.

Die Evaporite in der Umgebung von Agia Varvara entstanden vor etwa fünf Millionen Jahren, während einer geologischen Epoche, die als Messinium bekannt ist. Damals verdunstete das Mittelmeer aufgrund geologischer, planetarer und klimatischer Ursachen mehrfach. Das Klima wurde extrem und beeinflusste das Leben in der gesamten Region drastisch. Die wiederholte Verdunstung des Meerwassers hinterließ riesige Evaporitablagerungen, die heute viele Mittelmeerinseln und weite Teile des Meeresbodens bedecken.

Diese Gesteinsschichten, die vor fünf Millionen Jahren noch den Meeresboden bildeten, befinden sich heute auf 500 Metern Höhe – ein deutlicher Hinweis auf die rasche Hebung Kretas.

C7. Die Störung von Gergeri 

Gergeri ist ein weiteres bedeutendes Dorf an der Südflanke des Psiloritis. Oberhalb davon erheben sich steile Felswände, die die südlichen Hänge des Gebirges prägen. Ursache ist erneut eine große geologische Störung, die das Gebiet von Gergeri absenkte und gleichzeitig den Psiloritis anhob. Beeindruckende Schutthalden aus rötlichem Kies und Sand bedecken die Hänge, an denen sich die Straße zum Rouvas-Wald hinaufwindet.

Wie die Tylissos–Krousonas-Störung blockiert auch die Gergeri-Störung das Grundwasser des Psiloritis auf seinem Weg zur Küste. Doch in diesem Fall, durch das Vorhandensein zahlreicher undurchlässiger Sedimente, wird das Wasser an die Oberfläche gedrückt und bildet große Quellen.

In Gergeri und den umliegenden Dörfern gab es einst zahlreiche Brunnen und Wassermühlen – viele davon wurden restauriert und sind heute Teil der lokalen „Wasserwege“.

Zudem beherbergt die örtliche Mittelschule von Gergeri ein kleines, aber informatives Naturkundemuseum.

C8. Quellen von Zaros 

In derselben Störungszone wie das System Gergeri–Kamares befinden sich einige der größten Süßwasserquellen Kretas, in der Region von Zaros. Bei Votomos bildet ein Teil dieser Quellen einen künstlichen See, der sich harmonisch in die raue Kalksteinlandschaft einfügt und zu Erholungszwecken genutzt wird. Vom See aus beginnt der schöne E4-Wanderweg, der durch die Schlucht Agios Nikolaos zum Rouvas-Wald führt.
Diese Quellen prägen eine der schönsten und fruchtbarsten Landschaften Kretas – die Gegend um Zaros – und versorgen auch den neuen Stausee von Faneromeni mit Wasser.

C9. Rouvas-Wald und Agios-Nikolaos-Schlucht 

Der Rouvas-Wald erstreckt sich in einer abgesunkenen Mulde – einem kleinen Hochplateau – an der Südseite des Psiloritis-Gebirges. Der Zugang ist von mehreren Stellen aus möglich: von Gergeri über eine befahrbare Landstraße, vom Skinakas über eine weitere Piste und vom Votomos-See in Zaros über den Wanderweg E4, der durch die Agios-Nikolaos-Schlucht führt.
Der Wald zeichnet sich durch mehrere Besonderheiten aus. Er beherbergt große Bestände der SteineicheQuercus coccifera) und im Norden einige der letzten Exemplare der endemischenZelkova abelicea, eines Baumes, der ausschließlich auf Kreta wächst. Hier gedeiht auch eine der seltensten Orchideen der Insel, die kretische Cephalanthera cuculata,Cephalanthera cuculataund der kretische WildkatzeFelis silvestris cretensisbietet der Wald einen Rückzugsort. Es handelt sich um eine der schönsten und typischsten Naturlandschaften Kretas – mit der Kapelle Agios Ioannis und umliegenden Quellen.
 

Das Auftreten der Plattenkalke unter den Gesteinen der Tripolis-Formation ist entscheidend für die Bildung dieser Quellen. Vom Südrand des Waldes beginnt der Wanderweg E4, der durch die Agios-Nikolaos-Schlucht führt. Zunächst verläuft er durch bewaldete Bachtäler, dann durch enge Passagen, bevor er schließlich an der Südflanke des Psiloritis endet – beim Votomos-See in Zaros.

C10. Fossilien von Sirenia (Seekühen) 

In den miozänen Sedimenten (9–5 Millionen Jahre alt) der Region Gergeri–Panassos wurden vom Naturkundemuseum Kreta kürzlich Knochen (Wirbel, Rippen und Zähne) eines ungewöhnlichen Meeressäugetiers ausgegraben. Es handelt sich um Fossilien von Sirenia (Seekühen) – pflanzenfressenden Meeressäugern, die vor 6–7 Millionen Jahren in den warmen Gewässern der Region lebten.

Bevor ein vollständiges Skelett und ein Schädel in der westlichen Mittelmeerregion entdeckt wurden, glaubten viele, das Tier habe im oberen Teil Ähnlichkeit mit einem Menschen und im unteren mit einem Fisch – was zur Entstehung des Mythos der Meerjungfrauen beitrug.

C11. Schlucht von Vorizia 

Eine der schönsten und beeindruckendsten Schluchten des Psiloritis ist die von Vorizia, die direkt außerhalb des gleichnamigen Dorfes beginnt. Ihr Eingang liegt entlang der großen Störung Gergeri–Kamares, die die Gesteine der Tripolis-Einheit tief zerschert hat.

Zunächst ist die Schlucht recht steil, mit kleinen Wasserfällen und senkrechten Hängen im zerbrochenen Kalkstein. Bald öffnet sie sich jedoch in eine Region mit großen Steineichen und reicher Vegetation, in der viele endemische Pflanzen Kretas wachsen – wie der DiptamOriganum dictamnusoder die Petromarula pinnataPetromarula pinnataGeübte Wanderer können von dort aus weiter bis hinauf zur Nida-Hochebene aufsteigen.

C12. Schlucht von Kamares 

Die Schlucht von Kamares verläuft – wie auch die nahegelegene Schlucht von Voriza – durch Gesteine der Tripolis-Einheit. Sie beginnt etwas westlich des gleichnamigen Dorfes und führt hinauf zur Kamares-Höhle.
Der Eingang ist wilder und eindrucksvoller als jener von Voriza, und der Weg, der die Schlucht durchquert, muss über weite Strecken den charakteristischen Steinstufen folgen. Aus der Ferne wirkt die Schlucht wie ein Riss in der kalkigen Bergflanke und ist die größte von drei Schluchten in der weiteren Umgebung.