E. Speläopark 

Neben den sichtbaren Geostätten des Psiloritis gibt es jene, die man nur entdeckt, wenn man dem unterirdischen Weg des Wassers durch die Karbonatgesteine folgt. Es sind die besonderen Formationen, die durch karstische Verkarstung entstehen: die Höhlen.

Die Dominanz der Karbonatgesteine am Psiloritis, ihre Abfolge mit undurchlässigen Schichten sowie die komplexe geologische Geschichte des Gebirges führten zur Bildung unzähliger Höhlen. Von Dolinen und Schächten bis zu Höhlen unterschiedlicher Größe und Form sind diese unterirdischen Hohlräume die fehlenden Flüsse des Psiloritis.

Das Leben hat sich an diese Räume angepasst und Arten hervorgebracht, die im ewigen Dunkel ebenso gut existieren wie ihre Vorfahren an der Oberfläche. Neben mehreren Fledermausarten bilden Schnecken, Spinnen, Pseudoskorpione, Isopoden und Insekten die Hauptgruppen der Höhlenfauna.
Die Höhlen sind auch untrennbar mit den Menschen des Psiloritis und ihren Aktivitäten verbunden. Seit der ersten Besiedlung der Insel dienten sie als Kultstätten, Wohnräume, Käsereien und Käselager, Zufluchtsorte in schwierigen Zeiten und Opferstätten. Daher haben die meisten Höhlen eine bedeutende archäologische und historische Relevanz (und gelten, wie alle Höhlen Griechenlands, als potenzielle archäologische Stätten).

Viele zeichnen sich durch seltene Schönheit aus, sind bedeutende Ökosysteme und spielen eine Schlüsselrolle im unterirdischen Wasserhaushalt. Einige sind leicht zugänglich und für Besucher erschlossen, wie die Sfentoni-Höhle (Sfentoni’s Hole) bei Zoniana oder die Gerontospilios-Höhle bei Melidoni; andere stellen selbst für Spezialisten eine Herausforderung dar, wie Chonos bei Sarhos oder Tafkoura bei Petradolakia

Die wichtigsten Höhlen des Psiloritis könnten für sich allein ein eigenes „Unterpark“ bilden – das Speläopark –, geeignet für Bildungs-, Sport-, wissenschaftliche und touristische Aktivitäten. Obwohl nur wenige dieser Höhlen offiziell verwaltet werden, sind die meisten zugänglich, was den Besuchern die Verantwortung überträgt, diesen einzigartigen Naturreichtum und das fragile Leben darin zu bewahren.

E1. Sfentoni-Höhle (Sfentoni’s Hole) 

Die Sfentoni-Höhle liegt am Eingang des Dorfes Zoniana, in einer privilegierten Lage mit Blick über das Mylopotamos-Tal. Sie ist eine der beiden „erschlossenen“ Höhlen des Psiloritis, vollständig zugänglich (auch für Menschen mit Behinderungen) und gehört zu den schönsten und bedeutendsten Höhlen Griechenlands, vor allem wegen ihres reichen Tropfsteinschmucks.

Die Höhle entwickelte sich in Kalksteinen der Tripolis-Einheit, einige Dutzend Meter oberhalb ihres Kontakts mit der Phyllit-Quarzit-Serie.

Eine große Störung, die den gesamten Hang begrenzt, spielte bei ihrer Entstehung eine entscheidende Rolle: Das Wasser folgte der Störung und bildete eine langgestreckte Höhle mit einer Fläche von ca. 3 000 m². Besucher können zwei Drittel der Höhle auf einem 270 Meter langen Weg besichtigen.
Im Inneren leben vier Fledermausarten und Dutzende von Wirbellosen (Mollusken, Spinnen, Pseudoskorpione, Isopoden, Doppelfüßer, Springschwänze, Heuschrecken usw.), von denen einige farblos und blind sind; mindestens zwei Arten wurden ausschließlich in der Sfentoni-Höhle gefunden. Die Höhle hat auch archäologische Bedeutung: Ausgrabungen haben gezeigt, dass sie über Jahrtausende hinweg gelegentlich von Hirten genutzt wurde.

Die Keramikdatierung belegt eine kontinuierliche, wenn auch nicht intensive Nutzung von der Jungsteinzeit bis in die heutige Zeit

E2. Höhle von Kamares 

Die Höhle von Kamares gehört zu den höchstgelegenen Höhlen Kretas. Sie befindet sich an den südlichen Hängen des Psiloritis, direkt unterhalb des Gipfels Mavri Korfi („Schwarzer Gipfel“). Die Höhle besteht aus einer großen Hauptkammer und ist in Dolomiten der „Tripolis-Gruppe“ direkt über der Kretischen Abscherungsstörung entstanden.

Der Zugang ist nur über Bergpfade möglich, entweder vom Dorf Kamares oder vom Nida-Plateau aus.
Die Kamares-Höhle hat eine herausragende archäologische Bedeutung, denn die hier gefundenen minoischen Tonwaren gaben einer ganzen Stilrichtung dieser Kultur ihren Namen. Es handelt sich um frühminoische Gefäße (ca. 2000 v. Chr.) von außergewöhnlicher Kunstfertigkeit mit hauchdünnen Wänden, farbenfrohen Verzierungen und beeindruckenden Mustern.

In dieser Zeit wurde die Höhle – vermutlich wegen ihres weiten Ausblicks über Südkreta – zu einem heiligen Ort erklärt. Archäologische Hinweise belegen auch eine sporadische Nutzung seit der Jungsteinzeit.

E3. Gerontospilios-Höhle 

An den Nordhängen oberhalb des Dorfes Melidoni, eingebettet in die Plattenkalk-Formation, liegt die Höhle von Gerontospilios. Besucher können nur die erste, aber dennoch beeindruckende Kammer besichtigen, da die tiefer gelegenen Bereiche wegen laufender archäologischer Ausgrabungen geschlossen sind.

Selbst dieser kleine zugängliche Teil reicht aus, um die Besucher zu beeindrucken. Die Hauptkammer zählt zu den größten auf Kreta, mit gewaltigen Stalaktiten und Stalagmiten. Leider wurden viele davon in der fernen Vergangenheit durch Vandalismus zerstört.

Die Nutzung der Höhle reicht bis in die Jungsteinzeit zurück. In minoischer und klassischer Zeit war sie dem mythischen bronzenen Riesen Talos, dem Beschützer Kretas, und dem Gott Hermes geweiht. Doch vor allem ist Gerontospilios ein Ort des Opfers: Während der osmanischen Herrschaft fanden hier Hunderte von Frauen und Kindern einen grausamen Tod.

E4. Chainospilios-Höhle 

Außerhalb der Siedlung Kamaráki befindet sich die Chainospilios-Höhle – eine langgestreckte, gallerieartige Höhle, die Teil eines alten unterirdischen Flussbettes ist. Die Höhle ist in den meisten Bereichen noch aktiv. Sie erstreckt sich über etwa 200 Meter, während eine parallele Galerie von 120 Metern reich an Tropfsteinformationen ist. Sie entwickelte sich in brekziösen Kalksteinen des Miozäns (12 Millionen Jahre alt), die die ophiolithischen Gesteine der Region überlagern.

Der enge, abschüssige Eingang erschwert den Zugang für Höhlenunerfahrene. Doch das beeindruckende Höhleninnere lohnt den Aufwand: Wuchtige stalagmitische Säulen von über 6 Metern Höhe sowie zahlreiche kleinere und größere Stalagmiten schmücken die Höhle. Entlang fast der gesamten Decke sind deutliche Spuren der erosiven Wirkung des einstigen Flusswassers zu erkennen.

E5. Tafkoura-Schacht

Einer der vielen Schachtkomplexe in der Region Petradolakia und einer der bedeutendsten Griechenlands ist der Tafkoura-Schacht. Mit einer Tiefe von –860 Metern unter der Erdoberfläche ist er der zweittiefste Schachtkessel auf Kreta und einer der tiefsten auf dem Balkan. Die Höhle entwickelte sich ausschließlich innerhalb der Plattenkalke des Psiloritis-Gebirges. Ihre Entstehung begann wahrscheinlich entlang einer der vielen Störungen, die das Gestein der Region durchschneiden. Das Wasser folgte den Hebungsbewegungen
des Psiloritis-Massivs und grub sich auf dem Weg zur Küste immer tiefer in das Gestein, wodurch schließlich dieses vertikale Höhlensystem entstand. Mit einer vermessenen Gesamtlänge von 6,5 Kilometern ist Tafkoura die längste Höhle Kretas. Zusammen mit Tafkos bei Petradolakia (–475 m), Diplotafki (–400 m) und Mythia Kampathoura (–270 m) zählt sie zu den tiefsten Karstsystemen des Psiloritis, über die das Regenwasser zur Karstquelle von Almyros westlich von Heraklion geleitet wird.

E6. Höhle Mougri 

Die Mougri-Höhle befindet sich im Herzen des Kouloukonas-Gebirges, nordwestlich des Klosters Vosakos. Sie hat sich innerhalb der unteren Gesteinsschichten der Gruppe der „Plattenkalke“ der Region entlang einer der zahlreichen Störungen gebildet, die das Gebiet geprägt haben.
Die Höhle ist besonders eindrucksvoll aufgrund ihrer reichen, hauptsächlich wandbasierten Speläothem-Formationen. Sie besteht aus zwei großen Kammern mit einer Gesamtfläche von etwa 2.000 m². In der Vergangenheit war sie deutlich aktiver, wie große, calcitreiche Wasserbecken in den tieferen Bereichen zeigen. Die Höhle wurde mindestens seit der minoischen Zeit vom Menschen genutzt. Der Zugang ist ausschließlich erfahrenen Höhlenforschern vorbehalten.

E7. Doxa-Höhle 

Die Doxa-Höhle ist eine kleine Höhle, die sich in den Kalksteinen der "Tripolis"-Formation gebildet hat, genau an der Kontaktzone mit den Phyllit-Quarzit-Gesteinen der Region Marathos. Trotz ihrer geringen Größe weist die Höhle eine schöne Vielfalt an Tropfsteinformationen in verschiedenen Farben und Formen auf. Aufgrund ihrer Nähe zum Provinzstraßennetz ist der Zugang zur Höhle relativ einfach.

E8. Trapeza-Höhle von Tylissos 

Die Trapeza-Höhle entwickelte sich in den Kalksteinen der Tripolis-Einheit, die das Gebirge von Tylissos bilden. Ein relativ kleiner Eingang führt zu einer 30 Meter langen Haupthalle mit einer Fläche von etwa einem halben Stremma, umgeben von kleinen Nebenräumen. Am Eingang der Haupthalle ragen zwei massive Säulen empor. Aus archäologischer Sicht ist dies die bedeutendste Höhle im weiteren Gebiet von Tylissos,
da sie vom mittleren bis zum späten minoischen Zeitalter als Kultstätte diente.

E9. Kalo Chorafi

Kalo Chorafi ist eine Küstenhöhle in der Gegend von Bali, die sich in plattigen Kalksteinen gebildet hat. Die Höhle ist klein und weist keine besonderen Tropfsteinbildungen auf. Viele Bereiche wurden zudem durch Meereserosion beschädigt.

Vor einigen Jahrzehnten wurden jedoch vom deutschen Paläontologen Siegfried Kuss zahlreiche Knochen von Hirschen, Zwerg-Elefanten und Nagetieren aus dem späten Pleistozän (vor etwa 150.000 Jahren) ausgegraben. Die Ergebnisse seiner Ausgrabungen lieferten wertvolle Einblicke in das Leben auf Kreta während der letzten Eiszeiten.

E10. Chonos-Höhle von Sarhos

Die Chonos-Höhle in der Region Sarhos ist bei Höhlenforschern wegen ihrer Komplexität und beträchtlichen Länge besonders beliebt. Die Höhle fungiert im Wesentlichen als Siphon und temporäre Quelle, denn bei starken Regenfällen füllen sich die tieferen Abschnitte rasch mit Wasser – was sie recht gefährlich macht. Bei anhaltenden und intensiven Regenfällen kann die gesamte Höhle überflutet werden, wobei das Wasser am Eingang austritt.
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Mit einer kartierten Länge von fast 1.500 Metern und einer Tiefe von 225 Metern stellt die Sarhos-Höhle einen der wichtigsten Zuflüsse zur Almyros-Quelle dar, die nur 13,5 km von Sarhos entfernt liegt. Wahrscheinlich ist sie über Siphons und Dolinen mit dem Livadia-Plateau bei Krousonas verbunden und verläuft nach Norden entlang der großen Störungszone Krousonas–Tylissos. Sie wurde in Kalksteinen der „Tripolis“-Formation angelegt, die in einer Tiefe von 100 Metern dolomitisiert und stark tektonisiert sind.

Die Chonos-Höhle ist auch historisch bedeutsam, da sie während der Aufstände gegen die osmanische Herrschaft von den Dorfbewohnern wiederholt als Zufluchtsort genutzt wurde