B. Die Karstlandschaften des Psiloritis

Die Auflösung der Kalke, Dolomite und Marmore des Psiloritis, insbesondere in seinem Gebirgsbereich, hat eine Vielzahl solcher Formen und Landschaften geschaffen. Sie prägen das Relief des Berges und bestimmen maßgeblich das Auftreten des Lebens in all seinen Ausprägungen – vom kleinen Käfer bis zum Menschen.
Die „Karstlandschaften des Psiloritis“ – wenn man Höhlen und Schächte, die im gesamten Park vorkommen, außen vor lässt – betreffen oberirdische Vertiefungen unterschiedlicher Größe: von kleinen Mulden (Arolithoi und Chytres), Ponoren und Rinnen bis hin zu großen Hochplateaus wie Nida und Petradolakia.
In vielen Regionen führt das völlige Fehlen von Boden und die Dominanz des harten Kalksteins zu gespenstischen und beeindruckenden Landschaftsbildern. Die „Krater“ bei Kourouna und im Gebiet von Skinakas haben Mythen über angebliche „Vulkane“ des Psiloritis hervorgebracht – diese sind jedoch weit von der Wirklichkeit entfernt.
In den Karstlandschaften des Psiloritis begegnet der Besucher all diesen Formen und wird von der einzigartigen Landschaft und der Vielfalt des Lebens begeistert sein.

B1. Nida-Hochplateau

Das Nida-Plateau ist das höchstgelegene Plateau Kretas mit einer durchschnittlichen Höhe von 1.360 Metern. Es handelt sich im Wesentlichen um ein Polje – eine typische Karstsenke –, das durch die Auflösung von Kalkgestein und die Vereinigung benachbarter kleinerer Vertiefungen entstanden ist. Wie auch die benachbarten Plateaus von Petradolakia bildet sich das Nida-Plateau an der Kontaktzone zweier großer karbonatischer Einheiten: der „Plattenkalke“ und der „Tripolis-Einheit“, wo geringmächtige, metaflyschgesteine ​​der „Platischen Kalke“ und kleine Vorkommen von „Phylliten-Quarziten“.
Eine entscheidende Rolle bei seiner Entstehung spielte die große Störungszone, die sowohl die östlichen Hänge des Psiloritis als auch das Plateau selbst begrenzt. Diese Störung ließ das Gebiet des Plateaus im Vergleich zum Psiloritis absinken und schuf Bedingungen, die eine stärkere Wasseransammlung und Gesteinsauflösung begünstigten.

Der Eingang zur Idaion-Höhle liegt genau auf dieser Störungslinie, die auch zu ihrer Freilegung führte. Zahlreiche Dolinen, in denen Wasser in das Erdinnere versickert, befinden sich im nördlichen Teil des Plateaus – ein Bereich, der offenbar stärker abgesunken ist.
Das Erscheinungsbild des Plateaus variiert je nach Jahreszeit: Im Winter mit Schnee oder Wolken bedeckt, im Frühling grün und blühend, im Sommer mit roten Ahornbäumen durchzogen, im Herbst ganz in grauem Kalkstein – Nida ist stets faszinierend.

Heute wird das Plateau vor allem für Weidewirtschaft genutzt, doch früher bot die rötliche Erde einen fruchtbaren Boden für den Getreideanbau. Die Wasservorkommen, auch wenn sie spärlich sind, reichen aus, um Ökosysteme und menschliche Aktivitäten zu erhalten. Die wichtigsten Quellen sind Varsamos im Süden, Afentis Christos nahe der Idaion-Höhle und Romana etwas weiter nördlich.

In den verschiedenen Ecken des Plateaus setzen die typischen Mitata der Hirten – einfache, steinerne Unterstände – menschliche Akzente in die unberührte Berglandschaft. Von kleinen Schluchten aus, die hier beginnen oder enden, kann man zum Gipfel des Psiloritis aufsteigen, in den Rouvas-Wald hinabsteigen oder einfach vom natürlichen Balkon aus die fruchtbare Messara-Ebene bestaunen.

 B2. Idaion-Höhle 

Die Idaion-Höhle liegt am Rand der Nida-Hochebene, an der steilen Ostflanke des Psiloritis, die durch eine große Störungszone geformt wurde. Der Höhleneingang befindet sich direkt auf dieser Störung, und im Inneren sind ebenfalls parallele Störungsflächen erkennbar. Am leicht abfallenden Eingang, der in eine große Kammer führt, sowie im Inneren der Höhle, lassen sich Falten der Einheit der „Plattenkalke“ beobachten.

Obwohl die Höhle geologisch nicht besonders spektakulär ist – sie besitzt weder Tropfsteinschmuck noch große Ausdehnung – hat sie enormen archäologischen und kulturellen Wert. Laut Mythologie fand der kretisch geborene Zeus hier als Neugeborener Zuflucht, um dem Zorn seines Vaters Kronos zu entgehen. Die einheimischen Krieger, die Kureten, übertönten sein Weinen mit dem Lärm ihrer Waffen, während die Ziege Amaltheia ihn säugte.

Die Ausgrabungen von Professor Y. Sakellarakis bestätigten die Bedeutung des Ortes: Die Idaion-Höhle war der bedeutendste Kultplatz auf Kreta, von der minoischen bis zur römischen Zeit. Noch heute ist am Eingang der Höhle der rechteckige, in den Fels gehauene Altar der antiken Zeremonien zu sehen.

B3. Petradolakia 

Petradolakia ist eine seltene Karstlandschaft, die von den Kalkgesteinen der Tripolis-Einheit und zahlreichen oberflächlichen Senken geprägt ist. Kleine und große Dolinen, Einsturztrichter und Schächte – kraterartige Formen, die an Vulkane erinnern – bilden eine beeindruckende Szenerie, die man vom benachbarten Gipfel des Skinakas mit dem gleichnamigen Observatorium aus bewundern kann.

Schöne Faltenstrukturen entwickeln sich stellenweise im typischen Plattenkalk des westlichen Abschnitts, die farbenfrohe Schichten aufweisen. An einigen Stellen treten weiße, silikatreiche Aggregate zutage, die laut einiger Theorien aus ehemaligen Schwammkolonien des urzeitlichen Tethys-Ozeans entstanden sind.

Der spärliche Boden auf den Plateaus beherbergt eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten des Psiloritis. Besonders hervorzuheben ist die Horstrissea dolinicola,Horstrissea dolinicolaeine seltene Pflanze, die nur in bestimmten Dolinen rund um den Skinakas wächst, sowie der Psiloritis-Schmetterling (Kretania psylorita),Kretania psyloritader gegen Ende des Frühlings in großer Zahl erscheint – allerdings nur auf den Hochplateaus des Gebirges.

B4. Die Kretische Abschiebungsstörung 

Einer der besten Orte, um die große kretische Abschiebungsstörung zu beobachten – welche die hochdruckmetamorphen Gesteine der Einheiten Plattenkalk und Phyllit-Quarzit von den unmetamorphen Kalksteinen der Tripolis-Einheit trennt – befindet sich neben der kleinen Kapelle des Agios Fanourios bei Petradolakia.

Diese Störung hob die Plattenkalkgesteine vor mehreren Millionen Jahren aus Tiefen von 30–40 Kilometern an die Erdoberfläche.
Die benachbarte Quelle verdankt ihre Entstehung ebenfalls dieser Störung, da sie das durchlässige Kalkgestein der Tripolis-Einheit mit dem darunter liegenden, undurchlässigen Metaflysch des Plattenkalks in Kontakt bringt. An den steilen Felswänden der Gegend wächst außerdem eines der charakteristischsten aromatischen Kräuter Kretas: der Diptam oder „Erontas“ (Origanum dictamnus).Origanum dictamnus).

 B5. Der Metaflysch von Agia Marina

Obwohl der Metaflysch des Plattenkalks die am wenigsten verbreitete Gesteinseinheit des Psiloritis ist – heute ein metamorphes Gestein mit hohem Tonanteil und Kalkgeröllen – hat er eine zentrale Bedeutung für das Leben. Sein Vorkommen am östlichen Rand des Psiloritis ist der Grund für das Auftreten zahlreicher Quellen, da er verhindert, dass das Wasser aus dem darüberliegenden Tripolis-Kalk tiefer in den Untergrund eindringt.
In der Region von Agia Marina, in der Nähe der archäologischen Stätte von Zominthos, tritt der Metaflysch in bedeutendem Maße zutage und bildet die gleichnamigen Quellen.

B6. Die Schlucht und Faltungen von Mygia 

Die Mygia-Schlucht ist ein Ort, der eng mit den Traditionen von Anogeia verbunden ist. Sie verläuft durch typische plattige Marmore, die eindrucksvoll an den senkrechten Hängen freigelegt sind. Der starke Druck, dem diese Gesteine ausgesetzt waren, zeigt sich in zahllosen kantigen, zickzackförmigen Faltungen, die besonders am Südufer sichtbar sind. Die Schlucht ist nicht besonders schmal – abgesehen von einigen Engstellen am Anfang und Ende – aber sie ist recht tief und besitzt vielerorts steile Wände. Ein Wanderweg verläuft hoch über dem nördlichen Hang und führt an alten und neuen Mitata (Hirtenhütten) vorbei.
Er verbindet die Schlucht mit weiteren bedeutenden Geostandorten der Region.

 B7. Die Faltungen von Stefana 

Entlang der Straße von Anogeia zum Nida-Plateau, in der Gegend von Stefana, treten auffällige „N“-förmige Faltungen im typischen plattigen Marmor zutage. Diese gehören zu den größten Faltungen der Region und sind sowohl an den Straßenhängen als auch im Relief der umliegenden Hänge deutlich sichtbar.

B8. Einsturzdolinen von Stefana

Eines der markantesten Plateaus des Psiloritis, das die Wirkung des Wassers auf die „Plattigen Kalke“ deutlich zeigt, liegt bei Stefana. Die gute Erreichbarkeit über die Provinzstraße nach Nida erleichtert die Erkundung der Umgebung sowie den Zugang zur Mygia-Schlucht.
Das kleine Plateau wird häufig überflutet und bildet zeitweise Teiche, in denen Frösche leben. In der Mitte und am nördlichen Rand, nahe der Straße, befinden sich mehrere aktive Einsturzdolinen, durch die das Wasser ins Erdinnere versickert. Je nach Jahreszeit entdeckt man hier verschiedene Wildblumen wie KrokusseCrocus oreocreticusHerbstzeitloseColchicum cretenseLegousia-ArtenLegousia und weitere Vertreter der lokalen Flora.
Vom kleinen Mitato (Hirtenunterstand aus Stein) mit dem typischen Melkplatz am nördlichen Rand des Plateaus führt ein kurzer Pfad zu einer großen Steineiche. Von hier aus genießt man einen Panoramablick auf den nördlichen Teil des Parks – und abends den Sonnenuntergang hinter dem Kap von Chania.

B9. Der Schacht von Skinakas

Auf dem Weg von den Petradolakia zum Gipfel des Skinakas befindet sich einer der beeindruckendsten und am leichtesten zugänglichen Schächte des Psiloritis. Ein schmaler Pfad, der Dolomite und Kalke der „Tripolis“-Einheit durchquert – in einer fast wüstenartigen Landschaft – führt zu einem flachen Bachbett und anschließend zum Eingang des Schachts. Mit einer Tiefe von etwa 20 Metern und einem Durchmesser von rund 10 Metern beeindruckt der Schacht durch seine senkrechten – und sehr gefährlichen – Wände, die üppige Vegetation und die vielen Vögel, die er beherbergt. Am Grund, der in eine enge Höhle übergeht, kann sich Schnee bis in den Hochsommer hinein halten.

B10. Dolinen bei Kourouna

Die Kourouna, ein Gipfel nördlich des Hauptkamms des Psiloritis, besteht aus typischem plattigem Marmor. Aufgrund der waagerechten Schichtung wirkt sie wie ein Kinderbauwerk aus Klötzchen. Die große Höhe verhindert das Wachstum von Bäumen, wodurch alle Formen der oberflächlichen Lösung, die durch die Verkarstung entstanden sind, sichtbar werden.
Zahlreiche kleine und große Dolinen in Kraterform sind nur von den Gipfeln des Psiloritis oder teilweise von den Weidegebieten des Livadiotiko oder Zoniano (Aori) aus zu sehen.